Schlafstörungen haben in der Regel verschiedenste körperliche als auch geistig-seelische Ursachen. Nicht selten bestehen auch umfassende gegenseitige Wechselwirkungen.
Kleinere Unregelmäßigkeiten beim Schlaf, die gelegentlich auftreten, sind völlig normal. Die Schwelle zur chronischen Schlafstörung (Insomnie) ist überschritten, wenn Betroffene mindestens drei Nächte in Folge pro Woche keinen Schlaf finden – und das über mehr als sechs Monate hinweg.
Von Regeneration bis Verarbeiten von Informationen und deren Übertragung in das Langzeitgedächtnis: Aus zahlreichen Gründen benötigt unser Gehirn regelmäßig Schlaf. Doch guter Schlaf ist heute keine Selbstverständlichkeit: Gut ein Drittel aller Deutschen leidet unter Ein- und Durchschlafstörungen.
Die Ursachen sind vielfältig. Stress und Medikamente gehören dazu ebenso wie ein unregelmäßiger Tagesablauf – etwa aufgrund von Schichtarbeit –, physische und psychische Erkrankungen oder auch die übermäßige Einnahme von Suchtmitteln wie Alkohol und Drogen.
Die Folgen reichen von Erschöpfung und Müdigkeit am Tag bis zur Schwächung des gesamten Immunsystems. In der Regel zeigt sich auch eine deutlich verminderte Stressresistenz. Da der Alltag durch die nächtlichen Schlafstörungen und die ständige Tagesmüdigkeit nicht mehr in gewohnter Weise gemeistert werden kann, ist der Leidensdruck meist hoch. Hinzu kommt häufig die Angst, in der kommenden Nacht wieder nicht schlafen zu können. So geraten Betroffene schnell in einen Teufelskreis.
Noch aus einem anderen Grund sollten Schlafstörungen nicht auf die leichte Schulter genommen werden: Chronische Schlaflosigkeit kann unter anderem zu einer Depression führen. Auch das längere Verwenden von Schlafmitteln kann mitunter ungeahnte und massive Folgen nach sich ziehen wie Abhängigkeit oder nochmals vertiefte Schlafstörungen.
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